เป็นเวลานานแล้วที่ Freddy Adu เล่นเกมการแข่งขันฟุตบอล สี่ปี หนึ่งเดือน กับอีก 25 วัน เป็นที่แน่นอน
ในตอนเย็นของวันที่ 13 ตุลาคม 2018 ชายผู้ทำให้ ‘ฟุตบอล’ เข้าสู่วัฒนธรรมกระแสหลักในอเมริกาด้วยตัวคนเดียวได้ปรากฏตัวครั้งสุดท้ายสำหรับ Las Vegas Lights –– จี้ 56 นาทีที่ไม่น่าประทับใจกับ Sacramento FC ระดับสอง
ตั้งแต่นั้นมา Adu ผู้เดินทางมากก็ไม่ได้เล่นฟุตบอลในระดับอาชีพเลยแม้แต่นาทีเดียว แต่ทำไม? เป็นคำถามที่เข้ามาในความคิดของฉันบ่อยกว่าที่ฉันจะยอมรับ ไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ฉันตัดสินใจส่ง DM ไปให้ Freddy ทาง Twitter โดยไม่ได้คาดหวังหรือคาดหวังมากนัก โอกาสที่เขาจะเห็นมัน? ไม่น่าเป็นไปได้ แต่ทำไมไม่เอ๊ะ? มีโอกาสเสมอ
ข้อความอ่านว่า: “เฮ้เฟรดดี้ คุณต้องการพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ตอนนี้ไหม คงจะดีถ้าได้คุยกันเร็วๆ นี้ หวังว่าคุณจะสบายดี”
หนึ่งวันผ่านไปและเป็นไปตามคาด ไม่มีการตอบกลับ หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป ยังคงไม่มีอะไร. และแล้ว ในบ่ายวันพฤหัสที่ใกล้จะถึงนี้ โทรศัพท์ของฉันก็สั่นไปทั่วโต๊ะทำงาน “ถ้าคุณยังสนใจที่จะทำมัน แจ้งให้เราทราบ”
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ทาง Zoom จากบ้านของเขาในรัฐแมรี่แลนด์ ชาวอเมริกันผู้น่ารักคนนี้ก็เปิดใจเกี่ยวกับการเซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์มูลค่าหลายล้านดอลลาร์กับ Nike เมื่ออายุ 14 ปี ความคาดหวังที่ตามมาและความเสียใจครั้งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของเขา
เมื่อมองย้อนกลับไป Adu ได้ผ่านอะไรมามากมาย บางคนพูดมากเกินไปสำหรับคนหนุ่มสาว แต่หลังจากทุกอย่าง อดีตกองหน้าเบนฟิก้าบอกว่ายังมีบทอื่นให้เขียน “ผมยังไม่เลิกเล่นทางเทคนิค” เขาบอกSPORTbibleตั้งแต่เริ่มต้น “ผมหยุดไป 2-3 ปีหลังจากหมดรักเกมนี้ เชื่อหรือไม่ว่าฉันกำลังคิดที่จะออกไปที่นั่นอีกครั้งและเล่น ฉันยังเด็กพอ”
เมื่ออายุ 33 ปี เขาแทบจะรู้สึกเหมือนไม่สามารถพาตัวเองจบอาชีพที่สัญญาไว้มากได้ แต่ในไม่ช้าคุณจะเข้าใจว่าทำไม
ชีวิตของ Freddy Adu มาถึงแล้ว หลังจากเล่นให้กับ 15 สโมสรใน 9 ประเทศในช่วงเวลา 17 ปี เขากลับมาบ้านเกิดในรัฐแมรี่แลนด์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาเติบโตมา “ตอนนี้ฉันดูแลครอบครัวแล้ว” อาดูบอกเรา “หลายคนไม่ทราบเรื่องนี้ แต่แม่ของฉันได้รับการผ่าตัดในปีนี้ และมันค่อนข้างสำคัญ ฉันดูแลแม่อยู่”
เฟรดดี้เป็นหนี้เอมีเลียแม่ของเขามาก
ทุกๆ ปี สหรัฐอเมริกาให้วีซ่าผู้พำนักถาวรประมาณ 50,000 คน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการวีซ่าความหลากหลาย และในปี 1997 เธอได้รับรางวัลกรีนการ์ดลอตเตอรี หมายความว่าครอบครัว Adu จะอพยพจากกานาไปยังเมืองร็อกวิลล์ รัฐแมริแลนด์
ในไม่ช้า Emelia จะทำงานเต็มเวลาสองงานเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวของเธอ เธอจะตื่นนอนตอนตี 5 ทำงานเป็นกะแปดชั่วโมงที่ร้านแมคโดนัลด์ก่อนจะตอกบัตรอีกแปดชั่วโมงในตอนเย็นที่อาคารสำนักงาน ในขณะที่เฟรดดี้วัยเยาว์กำลังสร้างชื่อให้ตัวเองที่โปโตแมค คูการ์ ฝ่ายท้องถิ่นซึ่งไม่เชื่อในความสามารถทางเทคนิคของเขา
Jim Escobar อดีตโค้ชคนหนึ่งของเขาที่ Potomac เชื่อว่าเขาได้พบกับเพชรเม็ดงาม Arnold Tarzy ผู้จัดการของ Cougars ในเวลานั้นกล่าวว่าเขาไม่เคยเห็นผู้เล่นแบบนี้มาก่อน หลังจากที่ได้เห็นเขาเล่นเป็นครั้งแรก คืนนั้น Tarzy ก็นอนไม่หลับเลย นั่นคือพรสวรรค์ของเขา
ในขณะเดียวกัน Emelia ก็ปกป้องลูกชายของเธอด้วยค่าใช้จ่ายทั้งหมด มีสโมสรในยุโรปมากมายที่ให้ความสนใจ รวมถึงอินเตอร์ มิลาน ที่ส่งตัวแทนไปยังแมริแลนด์เพื่อพบกับแม่ของอาดู พวกเขาเสนอให้วัยรุ่นเข้าเรียนในโรงเรียนเยาวชนของพวกเขาและค่าธรรมเนียม 250,000 ดอลลาร์ซึ่งเพิ่มขึ้นเป็น 750,000 ดอลลาร์ในไม่ช้า แต่เขาไม่ได้ขาย
ท้ายที่สุดแล้ว เงินไม่ใช่สิ่งเดียวและท้ายที่สุด เอมิเลียหมดหวังที่จะให้ลูกชายได้รับการศึกษา ดังนั้นเขาจึงเข้าร่วมโปรแกรมเร่งรัดที่สถาบัน IMG Academy อันทรงเกียรติของเบรเดนตันเพื่อจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมก่อนกำหนด เป้าหมายสูงสุดคือวันหนึ่งจะทำให้เป็นมืออาชีพในขณะที่จบการศึกษา
ตลอดเวลาที่เขาอยู่บนชายฝั่งอ่าวฟลอริดา หุ้นของ Freddy พุ่งสูงขึ้น ทุกคนรู้จักชื่อของเขา รวมถึงตัวแทนจาก Nike และ Major League Soccer ตอนอายุ 13 ปี เขาเซ็นสัญญาเป็นสปอนเซอร์ 1 ล้านดอลลาร์กับไนกี้ และอีก 8 เดือนต่อมา เมื่ออายุได้ 14 ปี เฟรดดี้กลายเป็นผู้เล่นที่ได้รับค่าตอบแทนสูงสุดของ MLS
เป็นข้อตกลงที่ทำให้เขาเป็นที่รู้จักไปทั่วอเมริกาและที่อื่น ๆ เขาได้รับสัญญามูลค่า 500,000 ดอลลาร์ต่อปีที่ทำลายสถิติโดย MLS ที่ FOURTEEN ซึ่งเป็นตัวเลขที่จนถึงทุกวันนี้ยังดูเป็นตัวเลขที่ค่อนข้างน่าตกใจ แม้ว่าจะมีเงินสดจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้ามาในปี 2022
ฟิล ไนท์ ประธานบริษัทไนกี้ เพื่อสร้างแรงกดดันให้หนักขึ้นบนไหล่เล็กๆ ของเขา กล่าวว่า เขามีความสามารถที่จะประสบความสำเร็จได้มากกว่าไมเคิล จอร์แดน, ไทเกอร์ วูดส์ และเลอบรอน เจมส์ อีกครั้ง และฉันไม่สามารถเน้นเรื่องนี้มากพอ Adu อายุเพียง 14 ปีเท่านั้น คุณนึกภาพออกไหม?
เด็กส่วนใหญ่ในวัยนั้นเล่นโปเกมอนบนเกมบอย Freddy กำลังเล่นกับผู้ชายที่โตเต็มที่
ข้อตกลงการเป็นสปอนเซอร์หลายรายการตามมา รวมถึงการรับรองกับเป๊ปซี่ ซึ่งจะยกระดับแบรนด์ของเขาไปทั่วโลกในไม่ช้า จำ ภาพ ที่เป็นสัญลักษณ์ของเปเล่ที่ถือสิ่งที่เรียกว่าอนาคตของฟุตบอลโลกไว้ในอ้อมแขนของเขาได้ไหม? มันยังคงอยู่ในความทรงจำของ Adu
“เราอยู่ที่แบรเดนตัน ในอะคาเดมี่ และผมต้องถ่ายโฆษณาให้กับเซียร์รา มิสต์” เขาจำได้ 19 ปีต่อมา “เราอยู่ที่แทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส สเตเดี้ยม ฉันจะจำสิ่งนี้ไว้เสมอ ผู้ชาย ฉันอยู่ที่นั่น เล่นปาหี่และสิ่งของต่างๆ กล้องไล่ตามฉันไปรอบๆ และจู่ๆ ก็มีคนมาแตะไหล่ฉัน
“ฉันแค่คิดว่าเป็นคนจากกองถ่าย แต่พอฉันหันไป ฉันเห็นเปเล่ ฉันแบบว่า บ้าจริง
“ฉันจำได้ว่าพูดว่า ‘นี่มัน… เกิดอะไรขึ้น ทำไมเปเล่ถึงมาอยู่ที่นี่’ พวกเขาไม่ได้บอกฉันว่าเขาถ่ายโฆษณากับฉัน ฉันแค่พลิกตัวออก แล้วเขาก็อุ้มฉัน และนั่นคือตอนที่ พวกเขาถ่ายภาพทั้งหมดนี้ มันเป็นช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิตของฉัน สำหรับฉัน เปเล่คือไมเคิล จอร์แดนในวงการกีฬาของเรา ฉันจะไม่มีวันลืมช่วงเวลานั้น ฉันอายุเพียง 14 ปีเท่านั้น มันเจ๋งมาก ผู้ชาย ”
หลังจากจบโฆษณา ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลคนหนึ่งยกย่องเท้าซ้ายที่ “มหัศจรรย์” ของ Adu และเปรียบเทียบเขากับนักแต่งเพลงชื่อดังระดับโลกอย่าง Mozart ในบรรดาทุกคน “พระเจ้ามอบของขวัญให้เฟรดดี้ในการเล่นฟุตบอล” เขากล่าว “ถ้าเขาเตรียมพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจ จะไม่มีใครหยุดเขาได้”
นั่นเป็น “ถ้า” ที่ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน และในไม่ช้า เปเล่จะส่งคำเตือนอย่างชัดเจนถึงอัจฉริยะที่ได้รับการพูดถึงมากที่สุดในอเมริกา
“ตอนนี้ทุกอย่างจะยากขึ้น” อดีตกองหน้าซานโตสกล่าวเสริม “โค้ชจะมองมาที่คุณ ฝูงชนจะขอมากขึ้น คุณจะได้รับสัญญาที่ดีและทำโฆษณา และผู้คนก็จะเริ่มกดดัน ถึงเวลาแล้วที่จะต้องระมัดระวัง”
เครดิต : https://www.sportbible.com/football/freddy-adu-soccer-mls-usa-577506-20221203
